Американское аэрокосмическое ведомство выделило 25,6 миллионов долларов компании Sierra Nevada Corp. на проведение испытаний космоплана Dream Chaser.

Аппарат Dream Chaser напоминает шаттл в миниатюре: его длина составляет 9 метров, а размах крыльев — 7 метров. Подобно старшему "родственнику", корабль выводится на орбиту ракетой-носителем, а посадку производит по-самолётному. Скромные габариты не мешают ему приютить семерых астронавтов.

Sierra Nevada Corporation (SNC) уже получала две крупные суммы от НАСА — вначале 20 миллионов долларов на разработку, а затем ещё 80 миллионов долларов по программе Commercial Crew Development (CCDev). Новый транш выделяется для проведения испытательного полёта следующим летом, рассказал руководитель CCDev Эд Манго.

Первый полёт Dream Chaser будет суборбитальным. Интересно, что в качестве носителя выступит самолёт WhiteKnightTwo, который предназначен для запуска коммерческого космолёта британской компании Virgin Galactic. Местом проведения испытаний станет авиабаза Эдвардс либо ракетный полигон Уайт-Сэндс.

НАСА рассчитывает преодолеть к 2016 году монополию Роскосмоса на отправку человека в космическое пространство, которая сложилась естественным образом после сворачивания программы Space Shuttle.

Подробности